解析AMD DirectX 12硬件的秘密武器

Async Shaders—异步着色器提高GPU效率

AMD在DirectX 12上作出的另一项有效改进，就是有关异步着色器的设计和使用了。一般来说，目前GPU中的计算都是通过着色器来完成。当然，着色器（Shader）这个名称是来源于GPU发展的早期，现在虽然还叫着色器，但是它的功能都复杂化了，除了能够完成图形计算的内容外，还可以进行诸如通用计算、物理计算、后期处理等内容。目前GPU着色器上运行的计算队列包括图形队列、计算队列和复制队列三种。在DirectX 12之前，GPU的着色器计算，都通过只含有单一类型计算命令的队列来完成。比如这一个队列都是传统的着色器计算、下一个队列则是后处理计算等。不同的队列之间不能交叉计算，比如不能一会儿计算这个，一会儿计算那个，必须等一个队列完成或者中断后，才能进行下一个队列。三种不同队列的任务切换和等待都相当耗费时间，这使得GPU很少有100%的工作负载，浪费了性能。

随后，人们对这种做法进行了改良。提出了优先级别等概念。新的方法增加了优先级、暂停等。这样的设计可以使得一些特别紧急、优先级特别高的任务能够优先完成，在一定程度上提高了效率，但并没有在GPU整体的效能上作出很好的改变。

而在面向DirectX 12、采用GCN架构的GPU上，AMD设计了一个名为ACE(异步计算引擎)的部件。ACE(异步计算引擎)的作用是协调着色器上所有的计算，使得它们可以根据需要异步进行。简而言之，之前的队列都必须是一类计算，并且一队一队进入GPU。但是，在有了ACE之后，ACE会将所有的任务预先排好序，开启三组并行计算任务，让诸如复制、计算、图形等内容，在GPU内并行计算完成。也就是说，GPU内可以同时并行三条不同的计算序列，这比之前只能接收单条计算序列而言，效率大幅度提升。因为在并行化后，GPU无谓的等待时间变得更少了，任务切换也变得不那么频繁，反正总是这三种计算任务，那么某些CU单元处理图形、某些CU单元处理复制、某些CU单元处理计算即可。一旦部分CU单元不够用或者负载不平衡，那么再切换CU单元的工作也完全来得及。

这个功能被AMD称作异步着色器，英文名为Async Shaders，这个新技术的出现，使得AMD的GPU在面对DirectX 12计算时更为游刃有余。目前业内的GPU中，只有AMD独家拥有类似队列排序、并行计算的功能，这是AMD在DirectX 12时代GPU设计上的一大创新。

底层改进效率—多卡并行更高效

AMD在DirectX 12上的技术创新还有一个，那就是多卡并行能力大幅度提升。我们知道，之前AMD在多卡并行上付出了很多努力，开发了CrossFire交火技术，其双卡效率非常出色，同时也对三卡、四卡交火提供了支持，但是后两者的整体效率受制于API，只能说表现尚可。

现在，DirectX 12开始原生支持多卡并行技术，在开放了底层优化后，多卡并行更容易，也能更有效率地在更多GPU上实现。DirectX 12使得游戏开发人员和驱动人员，能够精确地控制分配给每一个GPU的任务，也能够更精确地控制硬件，获取更高的利用率和性能。即便是APU与独立GPU这两种3D性能相差很大的产品，在DirectX 12上，只要开发人员和驱动优化得当，那么APU和独立GPU也能“联手行动”，获得性能增益，带来更出色的使用体验，这使得用户的投资能够很好的保值，不会浪费。

此外，对于多卡系统来说，DirectX 12还有一个特别惊人的功能，那就是显存不再复制，而是共同使用。在之前的多卡并行系统中，所有的并行GPU能使用的显存容量，只能是所有参与并行的GPU中显存小的那一个。举例来说，一张2GB的R9 280X和一张4GB的R9 280X搭建CrossFire系统的话，那么这个系统大的显存容量只有2GB。这是因为对每个GPU来说存在数据同步的需求，这使得它们必须在各自的显存中拥有对方更改的所有数据，这样才能保证下一次计算不会出错。但是这样一来，大量显存就会被无谓浪费掉，尤其在多卡的超清分辨率计算中，这样的问题尤为重要。

由于DirectX 12优化了GPU执行流程，因此更容易为CPU和GPU提供并行优化。

多卡并联性能也由于DirectX 12的存在，将得到很大的改善。

从工作流程图可见，拥有异步着色器的GPU在DirectX 12中效率要高很多，可以开启三组并行计算任务。

但是在DirectX 12上，显存的浪费问题可能得到很大的缓解。因为DirectX 12的工作特性，使得开发人员能够很好的将计算任务分配到不同的GPU上，每个GPU不再需要保存对方的信息在自己的显存中，因此显存从之前的复制转向了叠加。依旧是上述那个例子，在DirectX 12上下优化得当的话，一张2GB的R9 280X和一张4GB的R9 280X搭建CrossFire系统的话，那么这个系统大的显存容量就可能会达到6GB。而如果是两张4GB的显卡搭建多卡系统的话，那就可以完全使用8GB显存，大大拓宽了显存空间。

目前在Windows 10发布后，DirectX 12相关应用的发展速度开始提速，估计年内像《奇点灰烬》、《杀出重围：人类分裂》支持DirectX 12的游戏就会发布。同时《奇点灰烬》 DirectX 12 Demo、Elemental Demo等DirectX 12性能测试工具已经上线，那么AMD开发出的优化技术到底能带来多大的效果呢？请关注《微型计算机》近期制作的DirectX 12专项测试。